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Divers > Electronique > Composants et modules électroniques pas chers... arnaque ?

Dernière mise à jour : 19/05/2024

Présentation

En tant que débutant, on se questionne souvent sur la cause de non-fonctionnement d'un circuit tout juste achevé - j'en parle sur ma page Droit à l'erreur. Aujourd'hui, on trouve des modules et composants électronique à très bas prix sur le marché, Internet nous offre plein de choses... Mais peut-on faire une confiance aveugle à tout ? Est-on en droit d'attendre la qualité de composants proposés 3 à 10 fois moins cher que chez les revendeurs "officiels" ? Les amateurs qui débutent avec Arduino ou Raspberry trouvent très rapidement des composants et modules suggérés par d'autres membres de la communauté. 

Savez-vous ce que je ferais si j'étais malhonnête ? J'écumerais les forums et sites spécialisés auxquels s'accrochent les débutants, et monterais une boutique lointaine qui proposerait tous les composants et modules les plus usités, à des prix défiant toute concurrence. Mince, j'ai l'impression d'avoir été devancé...

Avertissements

Dans les lignes qui suivent, je montre des copies d'écran qui viennent de sites "officiels" connus et réputés (Farnell, RadioSpare, Selectronic, etc) ainsi que des copies d'écran de sites moins connus basés à l'étranger (Chine par exemple). En aucune manière je n'accuse les sites présentés de vendre des produits falsifiés. Je souhaite juste attirer votre attention sur le fait que les produits à (très) bas coût n'offrent pas forcément les mêmes garanties de bon fonctionnement que leur homologues proposés plus cher sur les sites réputés pour leur sérieux. 

J'ajoute que si moi-même ai déjà commandé plusieurs produits en Chine, ce n'est que pour des prototypes et non pour des réalisations pro finalisées.

Transistors capricieux

Vous avez acheté des transistors de puissance donnés pour un VCE de 60 V et capable de débiter 5 A, par exemple des TIP120 ? Ce composant ne coûte pas très cher (moins d'un euro chez un revendeur "sérieux") et permet de réaliser facilement des interfaces de puissance telle que commande de moteur ou bandeaux de LED. Mais vous n'avez pas pu résister au lot de 8 composants pour moins de 2 euros...

Bien entendu vous avez pris les précautions d'usage, à savoir respect de la puissance max que le composant peut dissiper et pose d'un dissipateur thermique de dimension adéquate. Pourtant, vous lui demandez un courant de 1 A et il se met à fumer... Le composant acheté chez Farnell quant à lui tient ses promesses. Curieux, non ? On trouve aussi (entre autres) des falsifications de transistors 2SA1301/2SC3280. L'original coûte environ 30 euros et les versions "économiques" (made in China) ne coûtent que 3 euros. Avec de tels écart, on peut peut-être se douter de quelque chose, non ?

Régulateurs de tension qui ne démarrent pas à chaque fois

J'ai récement dépanné plusieurs projets électroniques audio (DIY) qui avaient la fâcheuse tendance à démarrer correctement une fois sur deux. Après analyse, j'ai constaté que certains régulateurs de tension ne démarraient pas systématiquement à chaque mise sous tension, et que malgré la présence d'une tension sur leur entrée, aucune tension n'était délivrée en sortie. Le remplacement de ces régulateurs de tension par des modèles de marque a définitivement résolu les problèmes.

Les régulateurs qui posaient problème avaient été achetés à prix très bas sur un site chinois via eBay. mais ce n'est pas pour autant que l'achat sur un site français met à l'abri de mauvaises surprises, car beaucoup de revendeurs "français" sur eBay s'approvisionnent... en Chine.

Amplificateurs qui ne tiennent pas leurs promesses

Les amplificateurs intégrés de puissance permettent de réaliser assez facilement des amplis audio de puissance confortable (il faut juste faire attention au tracé des pistes du circuit imprimé et de préférence s'appuyer sur un circuit existant et éprouvé). Le circuit intégré TDA7293 est un exemple de circuit qu'on trouve sous diverses offres :

Entre presque 10 euros pièce et moins de 3 euros pièce (moins de 15 euros les 5), on peut hésiter, non ? Sans compter qu'il existe également des modules tout faits qui utilisent ce type de circuit intégré :

Alors, vaut-il mieux le monter intégralement soit même en achetant les composants séparés, ou acheter un circuit amplificateur en ordre de marche ? Il faut avouer qu'il est tentant de faire pencher la balance côté module tout fait, même si à l'origine on cherchait des composants "à la pièce" pour tout faire de A à Z. Nous réagissons presque tous de la même façon. On a envie de se fabriquer un petit ampli et on se rend compte que le module câblé et en ordre de marche revient beaucoup moins cher qu'une partie des composants ! Sans parler des frais de port qui entrent forcément en ligne de compte. 

On a beau être éco-responsable et penser à l'empreinte carbone, on ne peut s'empêcher de penser que les revendeurs qui proposent des produits 3 fois plus chers nous roulent dans la farine. Mais... si c'était l'inverse ? Car que ressort-il des compte-rendus d'essais délivrés par ceux qui tentent l'expérience ? Ceux qui montent leur ampli pour la première fois n'ont pas de point de comparaison possible. Mais ceux qui ont pu comparer les "vrais" amplis des "douteux" entendent de très nettes différences de qualité audio. Bien sûr, une première expérience qui donne quelque chose de "bon" et pas de "très bon" est toujours enrichissante et motivante. Mais savoir qu'on n'a pas le meilleur entre les mains est intéressant aussi ;-)

Petits tests...

La majorité des circuits intégrés amplificateur audio sont protégés contre les courts-circuits francs en sortie. Le TDA2040 par exemple se met en protection si on met la sortie à la masse, et une fois le court-circuit retiré il fonctionne de nouveau comme il le doit. Essayez donc de faire cela avec un TDA2040 version bon marché acheté sur eBay...

Autre vérification possible : les amplis intégrés sont caractérisés par une excursion max en sortie pour une alimentation donnée (maximum d'amplitude avant écrêtage). Vérifiez donc que l'excursion maximale est bien celle attendue, on a parfois des surprises. Ceci dit, soyez raisonnables et pensez que le circuit n'est pas sensé, en usage normal, fournir sa pleine puissance en régime permanent. N'oubliez pas le dissipateur thermique et ne faites pas traîner les tests trop longtemps.

Régulateurs de tension qui n'existent pas

Je fais partie de ceux qui ont commandé ces fameux régulateurs de tension ajustables à découpage équipés du LM2596HV (HV = High Voltage). Quand on voit les écarts de prix selon les fabricants/fournisseurs, on se dit chouette, quelle bonne affaire que ce module à moins de 2 euros ! Hop, dans le panier !

Vous savez quoi ? Je n'ai même pas remarqué que la version "haute tension" du LM2596 n'existait pas chez les fabricants officiels ! 

Merci à zzz pour cette info !

Circuits intégrés logiques vraiment pas chers

Là encore, on peut trouver de grandes différences de tarif entre les circuits originaux et les "fakes". J'ai travaillé avec des MAX7219 (équivalence en moins cher = AS1107WL), qui sont des drivers de LED capables de piloter 64 LED individuelles, en matrice ou sous forme de "digit" et avec multiplexage d'affichage. Chez un revendeur officiel, le prix d'un seul circuit est compris entre 5 euros pour 500 pièces et 10 euros à l'unité.

Pourtant on en trouve sur eBay à 3 euros pièce avec circuit imprimé et matrice de LED 8x8 !

Il va de soi qu'il ne s'agit pas d'un original, et en regardant de près les MAX7219 pas cher, on voit tout de suite la différence avec l'original du fabricant Maxim. Mais j'ai voulu les essayer pour mon journal lumineux 002, cela m'a coûté 20 euros les 10 modules en kit, matrices LED, MAX7219 et frais de port inclus ! Bon, je dois dire que ça fonctionnait...

   

Transformateurs audio "haut de gamme" pas cher

Que penser de ce transformateur audio vendu sous l'appellation "DS2206" alors que son brochage n'est pas identique à celui de l'original et que le blindage - très important pour ce type de transformateur - n'existe même pas en-dessous ?



On est également en droit de se demander si le blindage du transformateur de droite est bien en permalloy ou mumétal...

Remarque concernant la "fabrication" de contrefaçons (fake, counterfeit)

On peut se demander si la fabrication de circuits intégrés contrefaits est vraiment intéressante pour les vendeurs peu scrupuleux. En réalité, les fabricants ne s'amusent pas à fabriquer des clones moins performants, car les procédés de fabrication impliquent du matériel coûteux. Par contre, il n'est pas difficile de prendre un circuit de "sous-famille" et de le repackager. Par exemple, pourquoi ne pas prendre un TDA2050 (ampli BF de puissance intégré) et le rebaptiser LM3886 (autre ampli BF de puissance intégré) ? Les deux composants n'offrent pas les même caractéristiques mais possèdent le même brochage ! Sans oublier les composants déclassifiés par les fabricants officiels, qui au lieu de se retrouver à la poubelle se retrouvent sur le marché à bas prix... Les contrefacteurs peuvent aussi se contenter de changer la marque (et le logo) d'un composant. Par exemple, un composant de marque Philips peut rapidement devenir un composant de marque Motorola. Dans certaines applications cela ne change pas grand chose, mais dans d'autres, plus pointues, cela peut devenir critique.

Comment déceler des "contrefaçons" ?

Cela n'est pas toujours simple, mais certains signes ne trompent pas :

• Prix très (trop) bas.
• Style d'impression des caractères visibles sur le boîtier (impression/gravure laser ou impression encre). Si on passe un peu d'acétone (ou un autre solvant moins agressif) sur les références et qu'elles s'effacent de suite, c'est un peu suspect, non ? A noter toutefois que jusqu'en 2002, Maxim utilisait de la peinture pour le marquage de ses composants. Après cette date (voir code date), pas de raison que les caractères partent avec l'acétone.
• Références, forme du logo et codes associés : caratères mal imprimés (rognés ou placé sur une cavité), erreur dans le nom, nombre anormal de caractères dans le code fabricant, code date improbable ou qui fait référence au futur, etc.
• Poids (il faut une balance très précise à 0,1 gramme, et bien sûr connaitre le poids du produit original).
• Forme générale devant et derrière (malheureusement la face arrière n'est pas toujours montrée par les revendeurs), contours pas toujours très "nets et propres".
• Pour les circuits intégrés et les transistors, inclinaison des broches (moins régulières pour les contrefaçons, ou simplement courbées au lieu d'être pliées à angle droit). L'épaisseur des broches peut également être une bonne indication (plus épaisses et plus dures à plier pour les produits de marque).
• Produit sensible à la moisissure ou à l'électricité statique livré "en vrac", sans emballage adapté.
• Pour les circuits intégrés, "cavité" manquante sur le dessus du boîtier. Certains circuits originaux possèdent une cavité ronde et peu profonde qui est "gommée" (remplie) quand le contrefacteur enduit la surface d'un produit noir pour cacher les inscriptions d'origine (procédé appelé blacktopping). Les autres cavités, plus profondes, servent à repérer les numéros de broches (détrompeur) ou servent durant le processus de fabrication. Toutes les cavités doivent être propres et régulières. Si elles ne le sont pas (forme irrégulière ou cavité "remplie" de peinture ou autre matière quelconque), on peut suspecter une opération de nettoyage des références d'origine. Attention aussi à l'indication du lieu de fabrication, qui doit être parfaitement lisible (là encore, une lecture difficile peut être le fruit d'un enrobage de dissimulation - blacktopping).

Les amateurs avertis ont une approche spéciale : "Tout produit made in China qu'on trouve sur eBay est de la contrefaçon, sauf indication contraire et prouvée." Depuis les changements de loi en Chine qui autorise l'export à tout le monde, on a observé une explosion du nombre de produits contrefaits. Entre nous, feriez-vous confiance à des régulateurs de tension de type LM7815, soi-disant de marque ST mais présenté de la sorte ?

Je dois avoir de bien mauvais yeux pour ne pas arriver à lire les références inscrites sur le boîtier...

Accepter de travailler avec des contrefaçons ?

Si certains composants contrefaits rechignent à donner ce qu'on attend d'eux, il en existe qui remplissent leur fonction. Alors doit-on sauter sur l'occasion sans peur d'être montré du doigt ? Pour ma part, je considère qu'un débutant ou bricoleur peu fortuné peut "profiter" de l'aubaine, mais qu'il doit tout de même être conscient que son montage ne fonctionnera peut-être pas bien. Pour une réalisation professionnelle, la question ne se pose pas, il faut impérativement opter pour des composants de source sûre. C'est tout de même la réputation du concepteur ou assembleur qui est en jeu. 

Pour ma part, je dois vous avouer qu'il m'arrive parfois d'utiliser des produits douteux, mais en totale connaissance de cause, juste pour une phase de prototypage, avec l'argument que si le composant douteux fonctionne, alors cela ne devrait pas poser de problème avec le produit final équipé de composants de bonne source.

Liens externes

http://www.aeri.com/counterfeit-electronic-component-detection/
http://tronixstuff.com/2013/05/16/the-max7219-led-display-controller-real-or-fake/

Historique

19/05/2024
- Ajout DS2206.

20/04/2015
- Ajout MAX7219.

05/04/2015
- Première mise à disposition.